Por Charlene N. Rivera Bonet, Escritora Científica, Waisman Center
Un grupo de estudiantes de escuela secundaria del Centro Hispano del Condado de Dane visitó el Waisman Center para un recorrido de los laboratorios científicos y un panel de expertos en el campo de discapacidades intelectuales y del desarrollo.
Centro Hispano es una organización sin fines de lucro que brinda servicios a la comunidad hispana en el condado de Dane. Su programa Juventud provee apoyo académico, participación de padres, y desarrollo de liderazgo a latinos e hispanohablantes de escuela secundaria matriculados en el Distrito Escolar Metropolitano de Madison (MMSD, por sus siglas en inglés).
“Nuestra meta para las excursiones de nuestro programa juvenil es exponer a los estudiantes a recursos y oportunidades en la comunidad”, dice Jackelyn Velasquez, coordinadora de relaciones comunitarias para los programas juveniles del Centro Hispano. El deseo es proveer experiencias para los estudiantes que amplíen el conocimiento social e histórico, promuevan el interés en el arte y la cultura, resalten diferentes oportunidades profesionales, y fomenten destrezas interpersonales, dice Velasquez.
13 estudiantes de Juventud de las escuelas secundarias Sherman y Sennett llegaron hasta el Waisman Center luego de la escuela para aprender acerca de investigaciones y cuidado clínico relacionado a discapacidades intelectuales y del desarrollo.
A través de visitas a los laboratorios científicos, los estudiantes observaron un escáner de imágenes de resonancia magnética portátil, vieron células madre convertidas en células de la retina y neuronas bajo un microscopio, realizaron experimentos cortos acerca de aprendizaje de lenguaje, y experimentaron un examen auditivo. También aprendieron acerca de las investigaciones realizadas en cada laboratorio y para qué se utiliza cada técnica que observaron.
“Verdaderamente disfrutamos tener a este grupo en el laboratorio. Estuvieron muy involucrados, hicieron buenas preguntas, e incluso comenzaron una discusión prediciendo los resultados del experimento”, dice David Curtis, MS, CCC-SLP, patólogo del habla y lenguaje bilingüe y manejador del Laboratorio de Adquisición de Lenguaje y Bilingüismo, quien ofreció uno de los recorridos. Este laboratorio es dirigido por Margarita Kaushanskaya, PhD, profesora y directora de ciencias y desórdenes de comunicación e investigadora del Waisman Center.
Los recorridos fueron seguidos por un panel de personal y estudiantes hispanohablantes de Waisman. El panel estaba compuesto por un terapista, una trabajadora social, una manejadora de programas de investigación, y dos estudiantes graduadas en kinesiología. Cada panelista contestó preguntas relacionadas a su trayectoria profesional, qué disfrutan de su trabajo, manejo de tiempo en el trabajo y la escuela, interacciones con individuos con discapacidades intelectuales o del desarrollo, entre otros temas.
“Nuestros estudiantes disfrutaron la experiencia y se llevaron una perspectiva diferente acerca de investigación y discapacidades del desarrollo. Les gustó dividirse en grupos para caminar alrededor del edificio y realizar diferentes actividades”, dice Velasquez. “Un estudiante habló acerca del panel y cómo disfrutaron ver y escuchar voces latinas”. La mayoría de los guías de los recorridos y panelistas eran hispanos o hablaban español.
Más allá de aprender acerca de ciencia, la meta del recorrido es exponer a los estudiantes a modelos a seguir y diferentes carreras profesionales en ciencia para despertar su interés en STEM (ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas). Se están llevando a cabo planes para otra visita de estudiantes el próximo año escolar.
“Nuestro deseo es continuar la colaboración con Waisman para mantener una relación de beneficio mutuo”, dice Velasquez. “Una gran parte de nuestros programas juveniles se basa en relaciones con socios y voluntarios. Esperamos que los estudiantes vean a nuestros socios y voluntarios como mentores y personas en las que pueden confiar”.